O chinês literário, também conhecido como wenyan, é um chinês escrito que surgiu durante a dinastia Han e foi utilizado até ao início do século XX. O chinês literário foi utilizado para obras de literatura, historiografia, e textos religiosos. É diferente do chinês falado na medida em que não é uma língua falada, mas sim uma língua escrita. O chinês literário não se baseia em nenhum dialecto particular do chinês, mas é uma forma escrita que é utilizada em toda a China. Os primeiros exemplos de chinês literário datam da dinastia Han, quando era utilizado para obras de literatura, historiografia, e textos religiosos. O chinês literário continuou a ser utilizado durante as dinastias Tang e Song. Pela dinastia Ming, o chinês literário tinha-se tornado a forma escrita padrão do chinês. Durante a dinastia Qing, o chinês literário continuou a ser utilizado, mas foi lentamente substituído pelo chinês vernáculo, que se baseava no chinês falado. No início do século XX, o chinês literário foi substituído pelo chinês vernacular como a forma escrita padrão do chinês. Hoje em dia, o chinês literário já não é utilizado, mas ainda é estudado por estudiosos da literatura e história chinesas.