El chino literario, también conocido como wenyan, es un chino escrito que surgió durante la dinastía Han y se utilizó hasta principios del siglo XX. El chino literario se utilizaba para obras de literatura, historiografía y textos religiosos. Se diferencia del chino hablado en que no es una lengua hablada, sino escrita. El chino literario no se basa en ningún dialecto concreto del chino, sino que es una forma escrita que se utiliza en toda China. Los primeros ejemplos de chino literario se remontan a la dinastía Han, cuando se utilizaba para obras de literatura, historiografía y textos religiosos. El chino literario siguió utilizándose durante las dinastías Tang y Song. En la dinastía Ming, el chino literario se convirtió en la forma escrita estándar del chino. Durante la dinastía Qing, el chino literario siguió utilizándose, pero fue sustituido lentamente por el chino vernáculo, que se basaba en el chino hablado. A principios del siglo XX, el chino literario fue sustituido por el chino vernáculo como forma escrita estándar del chino. Hoy en día, el chino literario ya no se utiliza, pero los estudiosos de la literatura y la historia chinas lo siguen estudiando.