El mari es una lengua urálica hablada por aproximadamente 600.000 personas en la República de Mari El, Rusia. Es el único miembro superviviente de la rama mari de la familia de las lenguas urálicas. El mari se escribe con el alfabeto cirílico y tiene tres dialectos: Mari de la pradera, Mari de la colina y Mari de la montaña. Se cree que el mari se separó de la familia lingüística urálica hacia el año 3000 a.C. Los primeros registros escritos del mari se remontan al siglo XII de nuestra era. Estos registros muestran que el mari ya era una lengua distinta en esa época. El mari es una lengua aglutinante, lo que significa que las palabras se forman añadiendo sufijos a las raíces. Por ejemplo, la palabra para "caballo" es kon, y la palabra para "jinete" es kon-ko. La palabra para "jinete" se forma añadiendo el sufijo -ko a la raíz kon, dando lugar a kon-ko. El pueblo mari tiene una rica tradición oral. Muchos de los cuentos populares y poemas épicos del pueblo mari se han transmitido de generación en generación. Uno de los cuentos populares más famosos de Mari es la historia de Naina, una niña que se transforma en oso. La lengua mari está en peligro de extinción. El número de hablantes de esta lengua está disminuyendo, y muchos jóvenes mari optan por hablar ruso. Se están haciendo esfuerzos para revivir la lengua mari, pero es una batalla ardua.