Holandês

O holandês é uma língua germânica ocidental falada por cerca de 23 milhões de pessoas como primeira língua e 5 milhões de pessoas como segunda língua, constituindo a maioria das pessoas nos Países Baixos e na Bélgica. É a terceira língua germânica mais falada, depois do inglês e do alemão. Historicamente, o holandês era a língua do comércio e do governo nas Índias Orientais Holandesas (Indonésia actual), e era também falado pelos colonos holandeses na África do Sul. Actualmente, o holandês é uma língua oficial dos Países Baixos, Bélgica, Suriname, Aruba, Sint Maarten, e da União Europeia. É também uma língua oficial da Organização do Tratado do Atlântico Norte (NATO). A gramática holandesa é semelhante à de outras línguas germânicas, mas tem algumas características únicas, tais como a utilização do artigo het (o) como pronome de género neutro, e a utilização da palavra er (lá) como um assunto fictício. O vocabulário holandês inclui muitas palavras de empréstimo do francês, alemão, e outras línguas. Os primeiros exemplos conhecidos de holandês datam do século IX, quando era falado no Império Franco. O holandês surgiu como uma língua distinta no século XII, quando era falado no Condado da Holanda. A Idade de Ouro holandesa (século XVII) viu o desenvolvimento de uma rica literatura em holandês, incluindo obras do dramaturgo holandês Joost van den Vondel e do poeta e teólogo holandês Jacob Cats. No século XIX, o império colonial holandês atingiu a sua maior extensão, e os holandeses tornaram-se a lingua franca das Índias Orientais Holandesas. No entanto, a língua holandesa começou a declinar nas Índias Orientais após a independência da Indonésia em 1945. Na Bélgica, o holandês é falado por cerca de 60% da população, mas está a declinar rapidamente a favor do francês. Na província da Flandres, contudo, o holandês continua a ser a língua dominante. Nos Países Baixos, o holandês é a língua oficial, mas não é a única língua falada. Além do holandês, o frísio é também falado na província de Friesland. No norte e leste dos Países Baixos, são também falados dialectos da Baixa Saxónia.