Avestique

L'avestan (/əˈvɛstən/ a-VES-tən) est une langue connue uniquement par son utilisation comme langue des textes sacrés zoroastriens, c'est-à-dire l'Avesta. Les textes sont composés dans un dialecte du vieil iranien, et datent d'environ le 1er millénaire avant notre ère. Le dialecte vieil iranien de l'Avesta est étroitement lié au vieux persan. La langue avesta est attestée sous deux formes, le vieil avesta et le jeune avesta. Le jeune Avestan n'a pas évolué à partir du vieil Avestan ; les deux sont simplement des dialectes différents de la même langue. On ignore quand et où les textes en avestan ont été composés à l'origine. Les textes qui subsistent se répartissent en plusieurs catégories, notamment les textes liturgiques, les commentaires et les poèmes didactiques. La plupart des textes liturgiques se présentent sous la forme d'hymnes et sont adressés à diverses divinités. Les plus importants d'entre eux sont les cinq Gathas, qui sont attribués à Zoroastre lui-même. Les commentaires liturgiques accompagnent généralement les hymnes et en expliquent le sens. Les poèmes didactiques sont en vers et enseignent généralement des leçons de morale. L'avestan est une langue iranienne ancienne et, en tant que telle, fait partie de la branche indo-iranienne de la famille des langues indo-européennes. Il est donc apparenté à d'autres langues iraniennes, comme le vieux persan, le moyen persan et le persan moderne. Cependant, la relation précise entre l'avestan et les autres langues iraniennes n'est pas bien comprise et fait l'objet de débats entre spécialistes. L'avestan est une langue difficile à apprendre, en raison de sa grammaire très irrégulière et de son vocabulaire obscur. Pour cette raison, il n'est pas couramment étudié par les non-spécialistes. Toutefois, les personnes intéressées par le zoroastrisme ou les langues iraniennes peuvent y trouver un défi enrichissant.