El japonés es la lengua nacional de Japón y es una lengua japonesa. Se trata de una lengua aglutinante y moráica con una fonotáctica simple, un sistema vocálico puro y un acento léxico significativo. El japonés es una lengua sujeto-objeto-verbo con una estructura oracional compleja.
El japonés tiene un sistema de escritura complejo con múltiples escrituras. El japonés pertenece a la familia de las lenguas japonesas, que incluye las lenguas ryukyuanas. Los parientes vivos más cercanos del japonés son las otras lenguas japonesas: las dos lenguas ryukyuanas y la lengua ainu.
El japonés es una lengua de moras, lo que significa que la longitud de una palabra o sílaba no es tan importante como el número de moras (unidades de sonido). Esto difiere de lenguas como el inglés, que son acentuadas. En japonés, cada sílaba se pronuncia durante el mismo tiempo, independientemente de si se trata de una o varias moras.
Hay tres escrituras principales en japonés: hiragana, katakana y kanji. El hiragana y el katakana son silabarios fonéticos, lo que significa que cada carácter representa una sílaba. Los kanji son caracteres ideográficos, lo que significa que cada carácter representa un concepto o una idea.
El japonés también tiene un gran número de préstamos de otras lenguas. Los préstamos son palabras que se han tomado prestadas de otro idioma y se han incorporado a la lengua japonesa. La gran mayoría de los préstamos del japonés provienen del chino. Otros idiomas que tienen palabras prestadas en japonés son el inglés, el portugués, el holandés y el coreano.
El idioma japonés lo hablan más de 130 millones de personas en Japón y más de 10 millones en otros países.