Irland

Irland ist eine Insel im Nordatlantik. Sie ist von Großbritannien im Osten durch den Nordkanal, die Irische See und den St.-Georgs-Kanal getrennt. Irland ist die zweitgrößte Insel der Britischen Inseln, die drittgrößte in Europa und die zwanzigstgrößte der Erde. Politisch ist Irland geteilt in die Republik Irland, die fünf Sechstel der Insel einnimmt, und Nordirland, ein Teil des Vereinigten Königreichs, das die restliche Fläche einnimmt und im Nordosten der Insel liegt. Im Jahr 2011 hatte Irland rund 6,4 Millionen Einwohner und ist damit nach Großbritannien die zweitbevölkerungsreichste Insel in Europa. Knapp 4,8 Millionen leben in der Republik Irland und etwas mehr als 1,8 Millionen in Nordirland. Die Geografie der Insel besteht aus relativ niedrig gelegenen Bergen, die eine zentrale Ebene umgeben, und mehreren schiffbaren Flüssen, die ins Landesinnere führen. Die üppige Vegetation ist das Ergebnis des milden, aber wechselhaften Klimas, das keine extremen Temperaturschwankungen kennt. Ein Großteil Irlands war bis zum Ende des Mittelalters bewaldet. Heute machen Wälder etwa 10 % der Insel aus, verglichen mit einem europäischen Durchschnitt von über 33 %, und der größte Teil davon sind nicht einheimische Nadelholzplantagen. Es gibt sechsundzwanzig Säugetierarten, die in Irland heimisch sind. Die Insel wurde ab dem 5. Jahrhundert christlich geprägt. Nach der normannischen Invasion im 12. Jahrhundert beanspruchte England die Souveränität über Irland. Die englische Herrschaft erstreckte sich jedoch erst nach der Eroberung durch die Tudors im 16. und 17. Jahrhundert auf die gesamte Insel, was zur Kolonisierung durch britische Siedler führte. In den 1690er Jahren wurde ein protestantisches englisches Herrschaftssystem eingeführt, das die katholische Mehrheit und die protestantischen Dissidenten materiell benachteiligte und im 18. Mit den Acts of Union im Jahr 1801 wurde Irland Teil des Vereinigten Königreichs. Auf einen Unabhängigkeitskrieg zu Beginn des 20. Jahrhunderts folgte die Teilung der Insel, aus der der Irische Freistaat hervorging, der in den folgenden Jahrzehnten souverän wurde, und Nordirland, das Teil des Vereinigten Königreichs blieb. In Nordirland kam es von den späten 1960er Jahren bis in die 1990er Jahre zu zahlreichen Unruhen. Nach einer politischen Einigung im Jahr 1998 flauten diese ab. Im Jahr 1973 trat die Republik Irland der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft bei, während das Vereinigte Königreich und Nordirland als Teil des Vereinigten Königreichs dies ebenfalls taten. Gemessen am Pro-Kopf-BIP gehört Irland zu den fünfundzwanzig wohlhabendsten Ländern der Welt und steht laut dem Legatum Prosperity Index 2015 auf Platz zehn der wohlhabendsten Länder der Welt. Nachdem Irland 2015 als eines der ersten Länder die gleichgeschlechtliche Ehe legalisiert hat, steht es laut der ILGA-Europe Rainbow Map weltweit an erster Stelle bei der Gleichstellung von LGBT+. Laut dem Global Peace Index 2014 ist Irland das viertfriedlichste Land der Welt und damit das erste nicht skandinavische Land unter den ersten fünf.