Panamá

O Panamá é o país mais meridional da América Central. O país faz fronteira com a Costa Rica a oeste, com a Colômbia a sudeste, com o Mar das Caraíbas a norte e com o Oceano Pacífico a sul. A capital e maior cidade é a Cidade do Panamá, cuja área metropolitana alberga quase metade dos 4 milhões de habitantes do país. O Panamá era habitado por tribos indígenas antes da chegada dos colonos espanhóis no século XVI. Separou-se de Espanha em 1821 e juntou-se a uma união de Nueva Granada, Equador, e Venezuela chamada República da Grande Colômbia. Quando a Gran Colômbia se dissolveu em 1831, o Panamá e Nueva Granada tornaram-se países separados. Em 1903, o Panamá separou-se de Nueva Granada e juntou-se à República da Colômbia. A invasão norte-americana do Panamá em Dezembro de 1989 retirou Manuel Noriega do poder. Noriega, um general e ditador, tinha sido um aliado dos EUA durante a década de 1980, mas foi acusado de tráfico de droga e de facilitar o fluxo de cocaína colombiana para os Estados Unidos. A invasão, com o nome de código Operação Just Cause, foi a maior operação militar americana desde a Guerra do Vietname. Desde a invasão, o Panamá tem trabalhado para melhorar as suas relações com os Estados Unidos e tem sido um participante activo na guerra internacional contra a droga. O país também deu passos em frente na redução da pobreza e na melhoria das suas infra-estruturas.