Massai

A língua Maa ou Maasai é um membro do grupo Nilotic do ramo Nilo-Sahariano do leste do Sudão da família Nilo-Sahariana. Está intimamente relacionada com as outras línguas Maa, particularmente com o Samburu e Parakuyo, e mais distantemente com a língua Nuer. O Maa é falado pelo povo Maasai do sul do Quénia e do norte da Tanzânia. O número total de falantes é estimado em 1,300,000. Maa é uma língua tonal. Tem dois níveis de tonalidade, alto e baixo. Os tons altos são marcados com um acento agudo, e os tons baixos são marcados com um acento grave. Existem três qualidades de vogais, que se distinguem pelo comprimento: curto, longo, e demasiado longo. A língua tem uma ordem de palavras subjectivo-objectivo-verba. Os substantivos são inflectidos para nove classes, que se baseiam no género e na animacidade. As classes são: macho humano (I), fêmea humana (II), objectos inanimados (III), animais (IV), plantas (V), líquidos (VI), pequenos objectos (VII), objectos grandes (VIII), e conceitos abstractos (IX). Há também formas plurais para cada classe. Os verbos são inflectidos por pessoa, número, e tensão. Há três tempos: presente, passado, e futuro. O tempo presente é utilizado tanto para acções habituais como para acções momentâneas. O pretérito é utilizado para acções concluídas. O tempo verbal futuro é usado para acções futuras. Há também dois estados de ânimo: indicativo e imperativo. A língua Maa tem uma rica tradição oral. O povo Maasai tem muitos provérbios e contos folclóricos. A língua Maa é também utilizada em rituais e cerimónias.