Actor es un lenguaje de programación concurrente de paso de mensajes que se utiliza para programar sistemas con muchos actores, como videojuegos o sistemas distribuidos. Actor se basa en el modelo Actor, un modelo matemático de computación concurrente.
Actor fue creado por Hugh Smith y David Ungar en 1986. Se inspiró en el lenguaje de programación Smalltalk, que Smith y Ungar habían utilizado a principios de la década de 1980.
Actor es un lenguaje estáticamente tipado y orientado a objetos. Cuenta con un pequeño conjunto de tipos de datos y operadores básicos, y un modelo de objetos sencillo y potente.
Los programas Actor se componen de actores, objetos que se comunican entre sí enviando y recibiendo mensajes. Un actor puede enviar un mensaje a otro actor utilizando el operador ! (bang). Por ejemplo, el siguiente código envía un mensaje del actor A al actor B:
¡A ! B
Cuando un actor recibe un mensaje, puede responder ejecutando código. El código que un actor ejecuta en respuesta a un mensaje se denomina comportamiento.
Los actores también pueden crear nuevos actores. Cuando un actor crea un nuevo actor, se convierte en el padre del nuevo actor. La relación padre-hijo entre actores se denomina jerarquía.
Los actores pueden organizarse en jerarquías para crear sistemas complejos. Por ejemplo, un videojuego puede tener una jerarquía de actores que representen el mundo del juego, el jugador, los personajes enemigos y los objetos del juego.
Una característica clave de Actor es su soporte para la programación concurrente. La programación concurrente es un estilo de programación en el que múltiples tareas se ejecutan simultáneamente. En Actor, la programación concurrente se consigue utilizando el paso de mensajes para comunicarse entre actores.
El paso de mensajes es una forma de comunicación entre procesos (IPC) en la que se envían mensajes entre procesos. En Actor, el paso de mensajes se utiliza para comunicarse entre actores.
El paso de mensajes tiene varios beneficios sobre otras formas de IPC, como la memoria compartida o los bloqueos. En primer lugar, el paso de mensajes es asíncrono, lo que significa que el emisor y el receptor de un mensaje no necesitan estar sincronizados. En segundo lugar, el paso de mensajes no es bloqueante, lo que significa que el emisor no necesita esperar a que el receptor procese el mensaje antes de continuar.
En tercer lugar, el paso de mensajes es escalable, lo que significa que puede utilizarse para comunicarse entre un gran número de procesos. En cuarto lugar, el paso de mensajes es tolerante a fallos, lo que significa que puede seguir funcionando incluso si uno o más procesos fallan.
Actor también soporta la programación distribuida. En la programación distribuida, un programa se divide en múltiples partes que se ejecutan en diferentes ordenadores. El mecanismo de paso de mensajes de Actor puede utilizarse para comunicarse entre estas partes.
Actor es un potente lenguaje de programación muy adecuado para programar sistemas complejos. Su compatibilidad con la programación concurrente y distribuida lo convierte en la opción ideal para desarrollar aplicaciones a gran escala.