VHDL es un lenguaje de descripción de hardware utilizado en la automatización del diseño electrónico para describir sistemas digitales y de señal mixta. VHDL también puede utilizarse como lenguaje de programación de propósito general.
VHDL se desarrolló originalmente a instancias del Departamento de Defensa de Estados Unidos para documentar el comportamiento de los ASIC que las empresas proveedoras incluían en los equipos. La idea era que si el gobierno quería verificar que el equipo funcionaba según lo especificado, pudiera hacerlo leyendo la documentación. El lenguaje se introdujo por primera vez en 1981, y la norma más reciente se publicó en 2008.
VHDL es un lenguaje declarativo, lo que significa que el programador no especifica el orden en que deben realizarse las operaciones. Esto contrasta con los lenguajes imperativos, como C, en los que el programador debe especificar el orden de las operaciones.
VHDL se utiliza principalmente de dos formas:
* Para diseñar nuevo hardware digital
* Para verificar la funcionalidad del hardware digital existente
Cuando se utiliza para el diseño, el código VHDL se sintetiza en un circuito lógico. A continuación, este circuito puede implementarse en una FPGA o ASIC.
Cuando se utiliza para la verificación, VHDL se puede utilizar para simular el comportamiento del hardware digital. Esto permite detectar errores y probar nuevos diseños antes de construir el hardware.
VHDL tiene una serie de características que lo hacen muy adecuado para su uso en la automatización del diseño electrónico:
* El hardware puede describirse en múltiples niveles de abstracción, desde el nivel de comportamiento hasta el nivel de puerta.
* VHDL es un lenguaje basado en texto, lo que facilita su uso con los editores de texto y herramientas existentes.
* El código VHDL puede reutilizarse, lo que facilita el diseño de sistemas complejos.
* VHDL es independiente de la plataforma, lo que significa que el código puede ejecutarse en cualquier ordenador.
VHDL es un lenguaje complejo y puede llevar algún tiempo aprenderlo. Sin embargo, existen numerosos recursos de ayuda, como libros, tutoriales en línea y cursos.