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FLOW-MATIC wurde 1957 von John McCarthy erfunden und war die erste Sprache, die für die Verarbeitung von Geschäftsdaten entwickelt wurde. Es war auch die erste englischsprachige Programmiersprache, im Gegensatz zu Maschinencode oder Assembler. FLOW-MATIC war ein frühes Beispiel für eine strukturierte Programmiersprache, da sie Funktionen wie Unterprogramme und goto-less Programmierung enthielt. FLOW-MATIC fand jedoch keine große Verbreitung, was zum Teil an seiner begrenzten Ausdruckskraft lag. 1964 brachte IBM eine neue Version der Sprache mit dem Namen COMTRAN heraus, die erfolgreicher war. COMTRAN bildete die Grundlage für die Programmiersprache COBOL, die auch heute noch verwendet wird. FLOW-MATIC hatte Einfluss auf die Entwicklung anderer Programmiersprachen, darunter FORTRAN und ALGOL. Sie ist auch der Vorläufer der FLUPL-Sprache, die 2006 von McCarthy selbst entwickelt wurde.